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척추관협착증은 많은 사람들이 나이가 들면서 겪을 수 있는 대표적인 척추 질환 중 하나입니다.
특히 50대 이상에서 빈번하게 발생하며, 그로 인한 통증은 일상생활에 많은 제약을 주기도 합니다.
하지만 척추관협착증의 초기증상을 정확히 인지하고, 적절한 관리와 예방을 통해 그 진행을 늦출 수 있습니다.
오늘은 척추관협착증의 초기증상, 그 원인과 예방 방법, 치료법에 대해 구체적으로 알아보겠습니다.
1. 척추관협착증이란?
척추관협착증은 척추 내부에 위치한 신경이 지나가는 공간인 척추관이 좁아져서 신경을 압박하게 되는 질환입니다.
척추는 33개의 뼈(척추뼈)로 이루어져 있고, 그 사이를 연결하는 디스크와 각종 신경들이 지나가는데, 이 공간이 좁아지면서 신경에 압박을 가하게 되면 통증, 저림, 마비 등의 증상이 나타납니다.
척추관협착증은 주로 노화로 인해 발생하며, 디스크가 퇴화하거나 척추 뼈가 변형되면서 척추관이 좁아지게 됩니다.
특히 허리나 목 부위에서 발생할 수 있으며, 신경 압박이 심해질 경우, 걸음걸이에 지장을 주고, 평소 느끼지 못했던 통증이 발생할 수 있습니다.
2. 척추관협착증 초기증상
척추관협착증은 초기에는 증상이 미미할 수 있으므로, 많은 사람들이 이를 간과하게 됩니다. 하지만 조기에 발견하지 않으면 증상이 악화될 수 있습니다. 초기증상은 다음과 같습니다:
1) 허리 통증: 척추관협착증의 가장 흔한 초기 증상은 허리 통증입니다. 통증은 대개 무리한 운동이나 오랜 시간 앉아 있을 때 악화됩니다. 또한 앉아 있으면 통증이 줄어들고, 일어나면 더 심해질 수 있습니다.
2) 다리 저림 및 무감각: 허리 통증 외에도 다리나 발에 저림, 무감각을 느낄 수 있습니다. 신경이 압박을 받으면, 다리 쪽으로 신경이 전달되는 데 어려움이 생기면서 저림 증상이 나타나게 됩니다.
3) 걷기 힘듦: 척추관협착증이 진행되면, 다리가 저리거나 아파서 걷는 데 어려움을 겪게 됩니다. 특히 장시간 걷거나 서 있는 경우, 다리의 힘이 빠지거나 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
4) 자세 변화에 따른 통증 변화: 척추관협착증의 또 다른 특징은 자세에 따라 통증의 변화가 있다는 점입니다. 예를 들어, 앉으면 통증이 완화되고, 서 있거나 걷는 동안 통증이 더 심해지거나 다리가 저리는 증상이 나타날 수 있습니다.
3. 척추관협착증의 원인
척추관협착증은 주로 나이가 들면서 발생하지만, 그 외에도 여러 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 주요한 원인은 노화입니다. 시간이 지나면서 척추 뼈와 디스크는 점차 퇴화되고, 이로 인해 척추관이 좁아지게 됩니다.
- 1) 노화:
노화는 척추관협착증의 가장 큰 원인입니다. 나이가 들어감에 따라 디스크가 퇴화하고, 뼈가 자라거나 퇴화되어 척추관을 좁히게 됩니다.
- 2) 부상:
척추에 외상이나 충격을 받으면 디스크나 뼈에 손상이 생길 수 있습니다. 이로 인해 척추관협착증이 발생할 수 있습니다.
- 3) 선천적인 문제:
일부 사람은 선천적으로 척추관이 좁은 경우가 있습니다. 이 경우 나이가 들어서도 증상이 나타날 수 있습니다.
- 4) 생활 습관:
과도한 운동, 비만, 잘못된 자세 등 생활 습관이 척추에 부담을 주면 협착증을 유발할 수 있습니다.
4. 척추관협착증 치료법
척추관협착증의 치료법은 증상의 정도에 따라 달라지며, 대부분 비수술적인 방법으로 진행됩니다. 초기 증상이라면 생활습관 개선과 물리치료 등으로 충분히 완화할 수 있습니다. 그러나 증상이 심해지면 수술적인 치료가 필요할 수 있습니다.
| 치료 방법 | 내용 |
|---|---|
| 1) 물리치료 | 척추관협착증의 초기에는 물리치료로 통증을 완화시킬 수 있습니다. 전문가의 지도 아래에서 스트레칭과 강화 운동을 병행하면 효과적입니다. |
| 2) 약물치료 | 염증을 줄이고 통증을 완화하기 위해 항염증제나 진통제를 복용할 수 있습니다. 이 외에도 근육 이완제를 사용할 수 있습니다. |
| 3) 수술치료 | 약물이나 물리치료로도 효과가 없다면, 수술을 고려해야 합니다. 척추관을 넓히거나 디스크를 제거하는 수술이 필요할 수 있습니다. |
5. 척추관협착증 예방 방법
척추관협착증을 예방하기 위해서는 꾸준한 운동과 올바른 자세가 중요합니다. 다음은 척추관협착증 예방을 위한 주요 방법들입니다:
1) 규칙적인 운동: 꾸준한 유산소 운동과 근력 운동은 척추의 건강을 유지하는 데 중요합니다. 특히 코어 근육을 강화하면 척추에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
2) 올바른 자세 유지: 잘못된 자세는 척추에 많은 부담을 주기 때문에, 평소 앉을 때나 서 있을 때 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
3) 체중 관리: 과체중은 척추에 부담을 주어 척추관협착증을 유발할 수 있습니다. 적절한 체중을 유지하면 척추 건강을 지킬 수 있습니다.
4) 스트레칭: 긴 시간 앉아서 일하거나 서서 일하는 경우, 자주 스트레칭을 하여 척추에 쌓인 부담을 풀어주는 것이 중요합니다.
6. 척추관협착증과 비슷한 질환
척추관협착증은 비슷한 증상을 보이는 다른 척추 질환과 구별이 필요합니다. 대표적으로는 디스크 탈출증과 척추전방전위증이 있습니다.
- 1) 디스크 탈출증:
디스크 탈출증은 척추의 디스크가 탈출하여 신경을 압박하는 질환입니다. 통증이나 저림 증상이 비슷하지만, 디스크 탈출증은 디스크의 변형이 주 원인입니다.
- 2) 척추전방전위증:
척추전방전위증은 척추뼈가 서로 미끄러져서 척추관을 좁히는 질환입니다. 척추관협착증과 유사한 증상을 보이지만, 뼈의 변형이 원인입니다.